虽然张应龙自己在心中规划了一张宏伟蓝图，但是促使他真正投入防沙造林工作还要从一句醉酒后的承诺说起。2003年农历新年，张应龙来到目前治沙造林基地所在的村子——神木市锦界镇沟掌村，与村支书喝酒。酒过三巡后，张应龙向村支书承诺，要出资承包村里的荒沙地。第二天村支书就当真打来电话，询问他承包沙地的事宜。“我当时想给他们几万块钱，全当扶贫。没想到，过了几天村支书就带人来签合同，非常正式。于是，自己就投了100万元承包了19万亩沙地。这事儿也就这么定了下来。”