在哈密这种气候干燥的内陆城市，能有成片的绿荫遮蔽，无疑是一件无比惬意的事情。在市中心的人民公园，就有一大片柳树林，它们中许多株都挂着“左公柳”的标识牌，树龄在百年以上，共同构筑起城市中一道清凉的风景线。

左公柳并不是柳树的本地品种，它的得名源自于收复新疆的民族英雄左宗棠。可能左宗棠已经意识到了西北地区的风沙天气，需要种植树木来防风固沙，于是便下令在西征途中，沿着甘肃到新疆的交通主干线遍植柳树，最终形成了“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”的塞外奇景。

为什么左宗棠要在这里种植柳树呢？这就要从晚清时期的塞防与海防之争说起。

1865年，中亚的军事头目阿古柏悍然入侵新疆，并自立为汗。面对这样的情况，李鸿章认为丢失新疆对于中国影响不大，应该将用作西部边防的军饷移作建设海军。左宗棠则认为海防与塞防是可以兼顾的，并主动请缨远征新疆。

当时已经60多岁的左宗棠是抬着棺材出征的，这种马革裹尸的气魄极大地鼓舞了手下的士兵们，于是三军用命成功收复了新疆。

作为左宗棠进入新疆修建的第一座指挥中心的所在地，哈密的人民也用绿树成荫的“左公柳”来纪念这位誓死捍卫祖国统一的民族英雄。