贫瘠的生活也未能消磨冯山云对艺术的追求，在农村教书的那几年，冯山云常常背着自制的画架，记录下许多群众劳动的画面。冯山云遇到了自己艺术生涯中的关键性人物——中央美术学院教授靳之林。1974年，“农业学大寨”运动如火如荼，延安文艺界掀起了学习户县农民画的热潮，在一次现场会冯山云的发言引起了靳之林的注意，也开启了两人的友谊。

1978年，延川举办剪纸学习班，“给我们授课的都是八十多岁不识字的老太太，那时候我自认为是个文化人，想着老太太能教些什么，可没想到靳老师却每天拿着小本子来，和老太太们聊天、记录。”靳之林对民间美术的热情感染了冯山云。