北京时间1月25日凌晨，2026亚足联U23男足亚洲杯决赛在沙特吉达的阿卜杜拉·阿尔·费萨尔王子体育场展开。面对卫冕冠军日本队，首次闯入决赛的中国队被对手上下半场各入两球，最终0∶4告负，获得亚军，这也是中国队在U23亚洲杯参赛历史上的最好成绩。

本届比赛之前，中国队曾5次参加U23男足亚洲杯，全部折戟小组赛，总共仅取得过两场胜利。本场决赛之前，中国队在常规时间和加时赛未丢一球，是本届赛事防守最好的球队，而日本队的状态同样出色，是所有球队中进攻活力最猛的一支。比赛开始后，双方没有过多试探便直接发起攻势，前10分钟之内日本队就已多次考验门将李昊的发挥，而向余望的前插头球攻门也惊出了日本队后防一身冷汗。

随着比赛进行，日本队逐渐展现出整体实力上的优势。第12分钟，大关友翔凌空抽射击中中国队后卫折射入网打破场上僵局，这也是中国队本届赛事的首粒失球。8分钟后，日本队前场反抢成功后由小仓幸成右脚射门直入死角。易边再战，日本队右路下底传中击中中国队后卫手臂，主裁判判罚点球，佐藤龙之介一蹴而就将比分扩大为3∶0。随后中国队的进攻有所起色，杨希在门前补射破门被判罚越位在先。第76分钟，小仓幸成禁区外远射再度经折射滚入球门，最终将比分锁定为4∶0。

“明天我们将看到，中国队和日本队之间的差距依然巨大。”中国队主帅安东尼奥赛前的“预言”，在一天后的决赛赛场上具象为现实。一届梦幻般的赛事最终以0∶4的比分收尾，对于20岁出头的小伙子们而言确实有些残酷。但决赛的失利也正如时机恰到好处的“一盆冷水”，让球队、球员和球迷都能在庆祝创造历史的同时能够保持清醒、正视差距。在不远的未来，这支球队还将代表中国征战名古屋亚运会，包括王钰栋在内的不少适龄球员还将有望踏上下一届U23亚洲杯的赛场，向着2028洛杉矶奥运会的资格发起冲击。

看清差距，才能更好地再出发。更加不能忘记的是，这已是中国队在U23亚洲杯历史上的最好战绩。在赛前并不被看好的情况下，这支小组第四档球队从澳大利亚、伊拉克和泰国所在的D组以不败战绩杀出重围，又在四分之一决赛和半决赛中连克乌兹别克斯和越南闯入决赛。精彩的个人发挥、出众的团队精神都在其中得到了淋漓尽致的体现，也为低谷中的中国足球在2026年伊始开了个好头。这届U23亚洲结束了，但对于这帮平均年龄只有21岁多的小伙子们来说，他们的故事才刚刚开始。