很多来新疆旅行的游客，都会有一个疑惑——为什么新疆是维吾尔自治区，而下辖面积最大的地级行政区却是蒙古自治州？这就要从中国历史上悲壮的土尔扈特部东归说起了。

蒙古族来到新疆地区的历史可以追溯到成吉思汗的时代，随着蒙古大军西征的脚步，大量的蒙古族扎根于新疆肥美的草场，这其中就包括土尔扈特部。但是到了明朝中后期，伴随着各个部落人口迅速增长，抢夺草场的事件时有发生。在极大的生存压力下，土尔扈特部不得不踏上了漫漫的西迁之路，从新疆迁徙到遥远的伏尔加河流域。可是在新家还未立足，土尔扈特部便被卷入到了沙皇俄国与奥斯曼土耳其的纷争之中，不仅承受着横征暴敛，还被强制投身于俄土战争之中。这样的局面，让当时的土尔扈特部首领渥巴锡深知，在沙皇俄国的统治下，他的部落是没有前途的，只有东归才是正确的选择。特别是当时的中国，正值康乾盛世，不论是康熙还是乾隆对于土尔扈特部的东归，都秉持着欢迎的态度，这也坚定了渥巴锡踏上漫漫归途的决心。

土尔扈特部的东归之路经历了各种艰难险阻，也付出了极大的伤亡代价，才最终成功抵达新疆。他们对于国家的一片赤诚之心，也深深地打动了乾隆。作为优抚举措之一，美丽富饶的巴音布鲁克草原被赐给了土尔扈特部，成为他们安居乐业的新家园。

在巴音布鲁克草原，能看到成片的蒙古包，还能品尝到特色的蒙古奶茶，几百年间蒙古族人在这里为国戍边、繁衍生息，也是这里得名为巴音郭楞蒙古自治州的原因所在。土尔扈特部的故事也告诉我们，不论是历史上的康乾盛世，还是如今的新时代，小到个人，大到部落，强大的国家才是能够撑起温暖之家的根基。