作为中国古代四大发明之一

印刷术加速了书籍的普及和知识的传播

并沿着丝绸之路向东西方传播

见证和推动了人类文明的交流互鉴

北宋著名科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载

布衣毕昇发明泥活字印刷

然而

由于一直未见早期泥活字和印刷品实物遗存

让个别国际学者对活字印刷术起源存疑

1991年

考古人员在清理宁夏一座损毁的西夏佛塔时

发现了西夏文佛经

《吉祥遍至口和本续》

这套共9册约10万字的佛经

引发了研究人员牛达生的关注

他潜心钻研，小心论证

认为这本西夏文佛经

是西夏后期的木活字版印本

从版框栏线不衔接

到页码、经名用字混乱

从倒字错字现象

到隔行竹片印痕

《吉祥遍至口和本续》

以无可辩驳的事实

得到鉴定专家一致认可

它是

“迄今为止世界上发现最早的

木活字版印本实物”

将中国木活字的发明和使用时间

从元代提早到宋代

捍卫了活字印刷术由中国人发明的事实

如今

《吉祥遍至口和本续》以“镇馆之宝”之一的身份

陈列于中国国家版本馆

是首批禁止出国（境）展览的文物之一

《吉祥遍至口和本续》的出土

也揭开了西夏神秘面纱一角

这个建都于今宁夏银川

曾与两宋、辽、金鼎足而立的少数民族政权

境内佛教盛行

并积极吸收学习中原文化

在其故地发现的大量与佛教有关的

木活字版印本、泥活字版印本

以及2000多块西夏文雕版

均说明

西夏不仅继承中原地区的雕版印刷技术

还大力推行活字印刷

同时

因其当时疆域控制着河西走廊

也为印刷术沿丝绸之路向西方传播

发挥着中继枢纽作用