新疆的坎儿井约有2000年历史，与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程。第三次全国文物普查结果显示，新疆遗存坎儿井1500多条，其中1100多条在吐鲁番。

从2009年起，中央和新疆投资上亿元对坎儿井进行抢救性保护加固，使坎儿井消亡的趋势得到遏制，现有坎儿井水量不断增加。

同时，作为珍贵的历史文化遗产，坎儿井每年都吸引着大量的国内外游客，它所蕴含的文化也滋养着当地各族人民。