航天科技集团五院西安分院此次为天舟八号货运飞船配备的升级版中继终端、天线网络及为天链中继卫星系统研制全部有效载荷。

由西安分院研制的相控阵中继终端在星箭分离前便开机工作。它可以自主捕获并跟踪天链中继卫星，与其实现“太空握手”，搭建起从天舟八号货运飞船到中继卫星再到地面的通信链路，让地面可以看到距离地球400公里外的景象，并且实时保持信息的相互传递，确保送货全程安全。

为了让相控阵中继终端更加实用易用，西安分院采用了相控阵天线。它可以实现大区域的测控覆盖，并且克服了机械天线转动的薄弱环节，让扫描速度大幅提高，可对关键事件全程跟踪测控，及时监测处理在轨异常。

天舟八号货运飞船执行交会对接等在轨任务，需要确保各项操作指令实时准确。天线网络这一“信号枢纽”承担着测控指令信号的上传和下达，它的高可靠性将成为这些任务顺利完成的重要保障。

当天舟八号货运飞船在太空飞行时，与地面站直接建立通信的时间非常有限。为了提升通信的实时性，就需要一个和地面手机通信基站功能相似的太空“信号基站”——天链中继卫星来完成数据转发。

从天舟一号到天舟八号，货运飞船越来越能“装”，“带货”内容越来越丰富，助力中国人探索宇宙的脚步走得更稳更远。（记者 石喻涵）